昭和から令和、そして再評価の嵐へ――『水戸黄門』助さん歴代俳優が遺した「色気と殺陣」の美学

水戸 黄門 助 さん 歴代の系譜を紐解くことは、日本の大衆エンターテインメントが追求し続けた「理想の二枚目像」の変遷を辿る旅にほかならない。黄門様を影から支え、合図ひとつで抜刀しては悪党を鮮やかに制圧する。剣の腕は天下無双、それでいて旅先では美しい町娘に目移りしては堅物の格さんに小言を食らう――。あの飄々とした愛嬌と、刹那に見せる冷徹な剣閃のコントラストこそ、半世紀以上にわたって視聴者をテレビの前に釘付けにしてきた魔力だ。

配信サービスの普及によって過去の名作が次々と高画質で掘り起こされている現在、国内外のファンの間でも水戸 黄門 助 さん 歴代の立ち回りや役作りの妙味をめぐる熱い議論が再び過熱している。印籠を掲げて権威を示す格さん（渥美格之進）に対し、助さん（佐々木助三郎）は常に泥臭い現場の最前線で刃を交え、庶民の息遣いに最も近い場所にいた。時代劇という枠組みが大きく様変わりした今だからこそ、それぞれの時代を背負った表現者たちの足跡を改めて見つめ直したい。

初代・杉良太郎が刻み込んだ「孤高の切れ味」と熱狂

1969年、すべての伝説はここから始まった。初代・佐々木助三郎を演じたのは、当時20代半ばにして圧倒的な色気と眼光の鋭さを放っていた杉良太郎である。彼の助さんは、後年の朗らかなイメージとは一線を画す。どこか影を帯び、研ぎ澄まされた刃物のような危険な香りを漂わせていた。

殺陣のスピード感は群を抜いていた。流れるような足さばき、無駄を削ぎ落とした太刀筋、そして斬り捨てた瞬間に見せる冷徹な横顔。視聴者はその迫力に息を呑んだ。主題歌『ああ人生に涙あり』のレコード吹き込みでも知られる通り、杉の存在感は番組の立ち上げ期における強烈な起爆剤となったのである。わずか2部（シリーズ）のみの出演だったにもかかわらず、いまなお「最も尖っていた助さん」として熱烈に支持される理由は、その刹那的な鋭利さにある。

里見浩太朗が完成させた「絶対的エース」の風格

杉良太郎の電撃降板を受け、第3部からバトンを受け取ったのが里見浩太朗だ。ここから1988年の第17部まで、足かけ17年、計700回以上にわたって助さんを務め上げた。まさに「助さんといえばこの人」という国民的パブリックイメージを決定づけた立役者である。

里見の助さんは優雅だった。東映時代劇の黄金期で鍛え上げられた身のこなしは、激しい立ち回りの中にあっても乱れを知らない。羽織をひるがえし、涼やかな流し目で敵を翻弄する姿は、映画スターの風格そのものだった。さらに、女好きでお茶目な一面を自然体で演じる人間味も持ち合わせていた。後に自らが五代目・水戸光圀へと“昇格”を果たすという前代未聞のキャリアを歩むことになるが、その揺るぎない説得力の根底には、長年培った助三郎としての圧倒的な信頼感があった。

あおい輝彦の時代：親しみやすさと安定感で国民的長寿番組を牽引

昭和から平成へと元号が変わる激動の1988年、三代目の重責を担ったのがあおい輝彦だ。アイドルグループ出身という華やかな経歴を持ちながら、舞台や映像で磨き抜かれた演技力を持つあおいは、助さんというキャラクターに「親しみやすさ」という新たな命を吹き込んだ。

あおい版の魅力は、快活で真っ直ぐな笑顔だ。光圀役の佐野浅夫との掛け合いはどこか疑似親子のような温もりを醸し出し、伊吹吾郎演じる重厚な格さんとのコンビネーションは阿吽の呼吸を見せた。12年間にわたる在任期間中、時代劇受難の時代が忍び寄る中でも視聴率を盤石に保ち続けた功績は計り知れない。剣の腕前を誇示するのではなく、旅の仲間を気遣い、市井の人々に寄り添う“優しい兄貴分”としての助さん像を確立させた。

平成後期の模索と革新：岸本祐二、原田龍二、東幹久が吹き込んだ新風

2000年代に入ると、番組は大きな世代交代の波に直面する。四代目を務めた岸本祐二は、モデル出身の引き締まった長身と鋭敏な身体能力を活かし、現代的でスタイリッシュなアクションを提示した。出演期間こそ短かったものの、変革期における鮮烈なアクセントとなったことは間違いない。

続く五代目の原田龍二は、原点回帰とも言える豪放磊落なエネルギーを持ち込んだ。たくましい体躯から繰り出される力強い殺陣と、どこか憎めない大らかな笑顔。合田雅吏演じる怜悧な格さんとの対比は鮮やかで、平成後期のシリーズを力強く牽引した。そして地上波レギュラー放送のラストを飾った六代目・東幹久は、持ち前の端正なルックスに少し不器用な誠実さを滲ませ、終盤の物語に心地よい哀愁と重厚感をもたらした。彼らの苦闘は、変わりゆく時代の中で時代劇の灯を絶やすまいとする挑戦の連続だった。

BSリブート版から配信時代へ：財木琢磨ら新世代がつなぐバトン

地上波でのレギュラー放送終了後も、助さんの魂は途絶えなかった。BS-TBSで制作された武田鉄矢主演のシリーズでは、ミュージカルや2.5次元舞台で若年層の絶大な支持を集めていた財木琢磨が抜擢された。伝統的な所作を叩き込まれながらも、現代的なスピード感と瑞々しさを融合させた立ち回りは、古くからの時代劇ファンを驚かせた。

舞台仕込みの体幹の強さと、カメラ越しでも伝わるひたむきな熱情。それは、助さんという記号が特定の世代だけのものではなく、時代を超えて受け継がれるべき「日本のヒーロー像」であることを証明する試みでもあった。ベテランの共演陣に食らいつきながら太刀を振るう若い世代の姿に、時代劇の未来を重ね合わせた視聴者も少なくなかったはずだ。

格さんとは何が違ったのか？「助さん」が背負った色気と剣戟の役割論

水戸黄門というドラマが完璧なフォーマットたり得たのは、助さんと格さんという両翼の役割分担が極限まで計算されていたからに他ならない。格さんは「静」であり「法」であり「権威」の象徴だ。あの印籠を掲げる瞬間、格さんは国家の秩序そのものとして悪党の前に立ちはだかる。

対する助さんは徹頭徹尾「動」であり「情」であり「実力」の体現者だ。印籠という切り札を出す前、理不尽な暴力にさらされる無辜の民を守るため、泥にまみれて刃を振るうのが助さんの役目である。そして何より、女性に弱く、酒を愛し、時には旅の失敗をやらかすという人間臭い弱点を与えられていた。この絶妙な「隙」があるからこそ、クライマックスの圧倒的な強さが際立つ。完全無欠ではないからこそ、大衆は助さんに恋をしたのだ。

なぜ私たちは今も歴代の助さんに惹きつけられるのか

複雑怪奇なサスペンスやダークヒーローが溢れる現代の映像シーンにおいて、勧善懲悪の極致である水戸黄門の存在感は、むしろ清涼剤のように際立つ。その中心で、時代ごとの空気感を呼吸しながら刀を抜き続けてきた助さんたち。

杉良太郎の鋭利な情熱、里見浩太朗の気品ある円熟、あおい輝彦の温かな眼差し、そして平成以降の俳優たちが注ぎ込んだ新たな息吹。どの時代の助三郎を切り取っても、そこには職人技と呼ぶべき殺陣の美意識と、人情を信じることの尊さが刻み込まれている。画面越しに響く「助さん、格さん、懲らしめてやりなさい」の号令。その合図とともに悪を討つ助さんの姿は、これからも色あせることなく、私たちの胸を熱くさせ続けるに違いない。 （出典: 水戸 黄門 助 さん 歴代（Yahoo!ニュース））